明代,茶叶种植已成为寿宁主要的农事之一。随着更大量人口的迁入,和资本主义在寿宁的萌芽,茶叶需求已不满足于自给自足,开始在人与人之间、村与村之间少量流通。茶树品种则以细茶为主,这在冯梦龙所著《寿宁待志》中记述颇为详尽:茶出七都(《寿宁待志·物产》,明代寿宁七都一图在今周宁县纯池镇),政和里七都一图十甲三顶桥、七都二图三甲初垅出细茶(《寿宁待志·都图》,二图在今寿宁县平溪镇)。
《寿宁待志》的字里行间,无不展现出冯梦龙关心人民疾苦的清官形象,“做一分亦是一分功业,宽一分亦是一分恩惠”成为他施政寿宁的至理名言,这在他的《催征》一诗中可见一斑:“不能天雨粟,未免吏呼门;聚敛非吾术,忧时奉至尊;带青砻早稻,垂白鬻孤孙;安得烽烟息,敷天颂圣恩。”
冯梦龙不仅是文学家,还是品茗家。他的故里苏州的茶文化十分繁荣发达。年轻时的冯梦龙风流倜傥,才情横溢,时常出入歌楼舞榭,交际应酬颇多,不论是酬友往来之际,还是手执椽笔之时,终日茶不离手。“三言”的许多章节中,都体现出他精深的茶文化修养。
至今,在寿宁民间仍口口相传着两则冯梦龙与茶文化的故事:
明崇祯七年农历八月十二日申时,到达寿宁任知县才一天的冯梦龙登上镇武山巅极目眺望,忽然看见东南方远处的山峰上祥云蔼蔼,紫气千条,如莲似甲,渐聚渐浓,袅袅婷婷,凝而不散。颇精玄易之学的冯梦龙以为祥异,断定祥云生处必出祥瑞之物,兴奋之下赋诗《纪云》一首:“出岫看徐升,纷纶散郁蒸。莲花金朵朵,龙甲锦层层。似浪千重拥,成文五色凝。不须占太史,瑞气识年登。”次年春,一直惦记着“祥云”的冯梦龙借察访之便,带上随从数人,沿东南方向一路寻访,不久见一座大山(即白鹤山,又名甲峰顶,海拔一千一百米)高耸云端,巍峨峻秀,如鹤之立,如凤之翔,山下数里外有一山坳,一团淡淡紫气,似有似无,密密笼罩,便不辞劳苦,近前一看,顿时眼睛一亮,只见紫气生处数亩奇异茶树郁郁葱葱,枝头新叶红中带紫,映得满园紫光隐隐,紫气蒙蒙。冯梦龙连声赞叹:“异茶!异茶!”顿生品茶之念。冯梦龙见园后有一农家,竹篱茅舍,清幽雅致,便上前叩门求见。好客的主妇见来了贵客,端茶递水,热情招待。冯梦龙接过茶杯,一股淡淡清香迎面而来,情不自禁深深吸了口气,尚未入口就连称“好茶!”主妇见是个品茶行家,连忙再沏茶两杯,微笑着请冯梦龙品鉴。冯梦龙很是诧异,仔细一看,与先前一杯放在一起,紫、绿、红三杯三色,相映成趣,一一品味,只觉紫者轻灵厚嫩,入喉生津;绿者香高味醇,直透心脾;红者润滑浓爽,回味无穷,当即赋诗一首:“紫静红和绿淡清,养身修性入心旌。品茗不羡成仙辈,筑屋重书陆羽经。”
明末的寿宁隶属府治设在今建瓯的建宁府。崇祯八年夏的一天,冯梦龙赴建宁府述职归来,由政和入平溪,途经九岭,正值午后骄阳如火,酷暑异常,口渴难当。好不容易登到半山腰凉亭,连忙下舆歇息,见一老翁在卖茶,此时正是“久旱逢甘雨”、“瞌睡遇枕头”,端过茶,一口气连喝三碗,长长舒了一口气,无限惬意之下,方才细细品味,只觉清香扑鼻,嫩滑醇厚,甘甜爽口,再仔细观察那茶汤,色呈浅紫,氲气淡淡,前所未见,连称“好茶!”冯梦龙忙问道:“敢问老丈,此是何茶?”老翁回道:“此茶叫‘紫燕’,是采自九峰山上的一种天然野茶。”才情跌宕的冯梦龙诗兴勃发,略作沉吟,赋诗一首:“九峰山上紫茶殊,香漫甘回嫩厚舒;他日堂中酬客友,香茗盛誉满姑苏。”据说,冯梦龙任满回到姑苏故里,取出寿宁所产茶叶接待宾客,获得不绝赞声,果然出现“香茗盛誉满姑苏”的景况。
可以说,冯梦龙在寿宁茶文化的发展历史中书写出了经典一章。《寿宁待志》中所载“细茶”,可作两个方面解读:一是制作出的茶叶产品形状精细,如当代的红茶、精品绿茶等;二是指茶树品种。红茶为清代产物,精品绿茶似只有现代生产工艺方可生产,凭明代寿宁的茶叶生产水平,应不可能生产,如此推理,“细茶”指的应是茶树品种。在外来品种进入寿宁之前,寿宁所植茶叶品种俗称“俗茶”,也叫“菜茶”。俗茶品种叶细而长,称为“细茶”比较准确,尤其是其中有一品种,其叶更是细长,茶青呈紫红色,叶片舒张如紫燕腾空,故俗称“紫燕”。因该茶叶有“紫气东升”的寓意,所以寿宁人尤喜这个品种,常常取其寓意,寄托心里美好愿望。据说,当年缪蟾饮饯辞行时所用茶叶就是“紫燕”。
与繁华锦绣的苏州对比,寿宁的偏僻落后令冯梦龙大为感慨,“县在翠微处,浮家似锦棚;三峰南入幕,万树北遮城;地僻人难到,山多云易生;老梅标冷趣,我与尔同清”。(冯梦龙《戴清亭》)但寿宁高山地区终年云封雾锁下的茶叶质量也令冯梦龙赞不绝口。深明茶叶作用与价值的冯梦龙,在寿宁任内,大力倡导种茶,并把姑苏先进的制茶技术和茶文化与寿宁本土文化相结合,淀积起厚重的寿宁茶叶文化,寿宁茶叶自此获得飞跃发展。