明崇祯七年六月,六十一岁的梦冯龙由丹徒训导升任福建寿宁知县。丹徒县地处江苏西南部,北与扬州隔江相望,是远近闻名的鱼米之乡。训导相当于如今教育主管部门的副职。寿宁是一个名不见经传的山区小县,且与苏州有千里之遥,但一个岁贡出身的人能由训导直接升任七品知县,也是一件极为难得的喜事。
六月十三,在南下福建赴任寿宁知县之际,冯梦龙到常熟,专程拜访了曾在福建兴化府任过几年理刑推官的苏松巡抚祁彪佳,一是向故人吿别;二是想了解一些福建的风土人情。这次见面,祁彪佳在日记中写道:“广文冯犹龙亦以升令进谒。”
从苏州到寿宁,冯梦龙先由水路坐船到吴江县城——松陵,随船相送的是曾参与校阅冯梦龙多部著作的同乡好友张我城。到了松陵,两人离船上岸,只见街上一个算命摊前围满了人。冯梦龙对张我城道:“你一向文思敏捷,现在我出个字谜当面领教一下!”说罢吟道:“上无半片之瓦,下无立锥之地,腰间挂个葫芦,口吐阴阳怪气。”张我城略一沉思,挥手一指卦摊,笑着道出谜底,原来是个“卜”字。两人继续漫步,忽然传来一阵弹棉花的声音。放眼望去,只见一名中年男子背插一根弯竹竿,一张“大弓”悬胸前。该男子一手执弓,一手挥动木槌,只见弓弦不断震动,眼前棉花如雪花飞舞。冯梦龙见景轻吟:“一物身长数寸,头圆颈细堪夸。佳人一见手来挝,揭起罗裙戏耍。席上交,无限欢,声音体态娇佳。看来俱是眼前花,直弄得成胎始罢。”张我城连声赞叹:“冯兄真是奇才,竟以词牌《西江月》创制谜语,形象生动地描绘了棉花弹成棉胎的全过程,实在令人回味无穷。”天下没有不散的筵席,送君千里,终有一别。张我城与冯梦龙在吴江互道珍重,依依惜别。
经过将近两个月的舟车劳顿,八月上旬,冯梦龙到达福建建宁府治——建瓯。冯梦龙虽是第一次到建瓯,但他对正德十二年任建宁府推官的会稽人季本十分推崇。《智囊补·季本》载:季本初仕,为建宁府推官。值宸濠反江西,王文成公方发兵讨之。而建有分水关,自江西入闽道也。本请于所司,身往守之。会巡按御史某以科场事,檄郡守与本并入。守以书趣本,本复书曰:“建宁所恃者,唯吾两人。兵家事在呼吸,而科场往返动计四旬。今江西胜负未可知,土寇生发叵测。征吾二人,其谁与守?即幸而无事,当此之际,使试录列吾两人名,传播远迩,将以为不知所重,贻笑多矣。拒违按院之命,孰与误国家事哉!”守深服其言,竟不往。冯梦龙在旁边批注:“此守亦高人。”并在文后加以述评:“科场美事,人方争而得之,谁肯舍甘就苦?选事避难,睹此当愧汗矣!”
八月初十,冯梦龙由政和县前往寿宁,经过外屯、镇前、澄源等村,穿过与政和县交界的石门隘,方才到达寿宁境内的南溪村。南溪是一个有着千余人口的李姓血缘聚居村,因为地处通往建宁府的必经之道,故寿宁县在南溪村建有公馆、铺递、社仓。这里虽为寿邑西隅,但村前溪流碧波荡漾,水中鹅鸭三五成群悠闲觅食;一群光着屁股的少男在水潭里快乐地嬉游;村中一条人工修建的水渠沿街缓缓流淌,少妇闺秀们在渠边嘻嘻哈哈地浣衣洗菜;从书塾里隐隐传来一阵阵稚气的蒙童读书之声。这些生机蓬勃的南国山区水乡风情,让冯梦龙感到十分的新鲜愉悦,旅途跋涉的寂寞劳乏也随之消解了许多。
夜宿南溪公馆,想起白天经过的水绕山环危岩叠嶂,横塞溪端凿其中以通往来的石门隘,冯梦龙不禁诗兴大发,吩咐仆役备好笔墨,临窗挥毫写下他进入寿宁境内的第一篇文字——《石门隘》,诗曰:“削壁遮天半,扪萝未得门。凿开山混沌,别有古乾坤。锁岭居当要,临溪势觉尊。笋舆肩侧过,犹恐碍云根。”